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Con stock option, termine usato nelle borse mondiali, s'intendono le opzioni che permettono di comprare delle azioni di una determinata società, ad uno specifico prezzo (strike).
Le stock option vengono conferite gratuitamente ad alcuni collaboratori della società, solitamente ai manager. Questa opzione ha però una scadenza, dopo la quale infatti perde ogni valore e quindi deve essere esercitata prima del tempo prestabilito, sempre che il prezzo sia inferiore al valore di mercato.
Se accade però che il dipendente non investa in Borsa, le azioni assegnate direttamente o attraverso opzioni esercitate entro la tale scadenza sono associate al rischio specifico dell'impresa e del settore. Sia le azioni che le opzioni vengono distribuite ai dipendenti come incentivo per far aumentare la loro produttività.
Il salario infatti è suddiviso in una parte fissa (stipendio base) e una variabile e dove appunto le stock option sono una componente davvero importante nei salari dei dirigenti.
Le stock option impegnano l'impresa che può pagare in tre modalità. La prima in denaro, con la richiesta di un'uscita di cassa per pagare appunto il prezzo d'esercizio, la seconda in azioni cedute allo stesso prezzo d'esercizio ma con un aumento di capitale in egual misura e dove le azioni hanno un valore nominale che risulta essere uguale al prezzo d'esercizio dell'opzione, infine in azioni quando si cedono le quote di proprietà della società.
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